开门七件事「柴米油盐酱醋茶」，酱料自古在中国饮食文化有一定地位，能增添食物风味。现有逾100万名潮州人定居香港，在香港是第二大族群，潮州菜开的愈来愈多，而潮州人煮家乡菜，必定用上潮式酱料佐味增鲜。
第四代接手 重振昔日风光
香港有多个本土酱油品牌，但有间潮式酱料品牌「元盛兴土产食品公司」，大家可能遗忘。品牌已扎根香港逾88年，现交给第四代佘森泉接棒打理，品牌的潮式酱料，他从小吃到大，故怀抱雄心壮志，希冀重振家族生意昔日风光。
「元盛兴由我的太外公杜修一先生于1933年创办，他曾到泰国谋生多年，对当地的特色香料有一定认识，为日后元盛兴生产酱料的发展很有帮助。当年总店位于上环香馨里，以生产鱼露、辣椒酱、橄榄菜，以及桔油、梅膏、三珍酱等20多种潮式调味品为主，并代理潮州土产。」可惜元盛兴设置于筲箕湾阿公岩的鱼露厂，在二战时被日军炮火轰炸而摧毁殆尽，之后就搬到位于上环，有「潮州巷」之称的香馨里继续营运。
元盛兴除生产各式潮州酱料及批发潮州土产外，并引进各类东南亚优质食品及饮料，在潮州同乡中微有声誉，佘森泉指出品牌曾叱咤一时：「最高峰时期，元盛兴的生意做到很大，稳佔香港酱料7成市占率。在潮州巷（即香馨里）有一栋楼，结合了店面、住家、生产酱料的厂房于一身。」其后潮州巷被长江实业收购改建成帝后华庭（大楼），元盛兴亦迁至域多利道现址至今。
往事如烟，人情不变，元盛兴这个老字号就是靠几代人胼手胝足撑了88年。「外公年纪很大时，曾打算不再经营生意了，但我姑婆觉得好可惜便毅然接手。」到了今天，元盛兴交由佘森泉及其表舅父陈鉅川（姑婆的儿子）接棒，在香港与泰国都设有厂房，泰国厂房製作酱料后，就运送至香港进行品质监控、销售等业务。
生产线迁至泰国
无惧世事改变，味道始终如一的元盛兴，近年已将生产线迁至泰国。「在泰国设厂，无论原料价钱、人力等都比香港少好多，香港租金又贵，经营成本只有香港的五分之一。表舅父早已移民泰国，以前做过生意，能将创新思维带入品牌，于是由他负责管理泰国的生产工序、联络外国客户等。」元盛兴的泰国厂房位于中部，因地处海岸附近，加上他们在泰国东北部也有大量农地，很多製造酱料的原料均是唾手可得，品质自有保证。
佘森泉的姑婆杜雪华虽已年近80岁，仍然健壮，俨然是元盛兴的幕后军师。现在她留在香港，每日无畏风雨回公司打点业务，给负责香港营运及销售的他服下定心丸。「我从姑婆身上学会坚持，她年纪虽老但仍很硬朗，勤奋工作，我看了也不敢懈怠。香港本土生产的橄榄菜，是由元盛兴始创并发扬光大，我从小吃到大，其他家的都吃不惯，我认为我们的橄榄菜无论色泽、口感、味道等，都是香港No. 1。」
人事更迭，市场骤变，元盛兴的销售量的确不复当年勇，人气与知名度也被后起之秀所掩盖，面对收复失地的压力，佘森泉就像品嚐橄榄菜的回甘，点滴滋味在心头。「如何推销、慢慢重新打开市场，是需要时间，期间觉得颓丧一定会有，但真的从没想过放弃。因我从不觉得自家产品会输给别人，这是我一直以来的自信。」
招牌橄榄菜 米其林名店也爱用
昔日向元盛兴进货的餐厅，全是名气响叮噹的潮州酒家，如石塘嘴的汕头酒家、皇后大道西的斗记饭店、陶芳酒家及创发等。至今识货的餐厅都是名店为主，更有不少都是米其林等级，如迁至将军澳的陈勤记、尖沙嘴御宝轩、九龙城创发、将军澳潮飨以及于北角及长沙湾均有分店的梅花邨等。
「清、鲜、爽、嫩、滑」的橄榄菜，颜色乌黑油亮，味道鹹香甘醇，维生素、矿物质含量丰富，清热去火，生津解毒，是不少潮州人的必备酱料，下饭送粥炒麵煮菜皆宜。欲尝近百年的元盛兴潮式酱料好滋味，可到上环街上的卿记潮州鹹料、湾仔金源杂货、西营盘联发等老店选购。
其中卿记潮州鹹料的老闆，当年与元盛兴前老闆杜树南十分熟稔，杜树南生前指定旗下生产的所有酱料，只独家供应给卿记代理，其他杂货店顶多取得一两样而已！卿记负责人赵国强指元盛兴的「四大天王」：橄榄菜、红豉油、榛膏、米醋，多年来都备受潮州帮老主顾追捧，销路尚算不俗。「有很多客人会一次买好几箱，自用之外也会寄给外国亲友。大陆货虽然价格便宜，但味道跟元盛兴没得比。其中以橄榄菜最受欢迎，因为味道非常好，有很多潮州乡亲、佛堂住持及素食者都爱。」
赵国强指元盛兴的美味橄榄菜炒得很香：「用来配清粥、炒菜、炒饭、炒麵、蒸豆腐或炒肉碎都一流。」至于加料红豉油则能为炒河粉炒麵增色。「过年吃萝蔔糕、端午节吃粽子也可沾。而榛膏即是橙酱，可煮潮式甜品，滋味甚好。」
（《饮食男女》etw.hk／提供）
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